太阳都西部第二了，怎么还有人骂杜兰特？
“他是个小丑，他一直就是个小丑。你可以就这么写在你的文章里。”
时代确实变了，人们此前很少见到一名运动员会这样评价一位评论员，当然了，此前人们也没听说过有运动员会在更衣室里推搡球队的专栏作家。这一段是杜兰特在球队赢下开拓者之后的更衣室对记者说的，他这么说的原因是斯蒂芬.A.史密斯——被中国球迷们称为“美国杨毅”——说他缺少领导力和激励队友的能力。杜兰特对此激烈表达了他的意见。
“斯蒂芬.A，我不明白人们怎么会听他的话。我在这个联盟已经打了18年，我从来没见过斯蒂芬.A来球队的训练场、录像室或者投篮热身场地，除了在电视上叭叭评论球员，我从来没在现实里见过他。在我看来，他是个小丑，一直都是个小丑。你可以就这么写在你的文章里。”
史密斯已经作为一名NBA媒体人在这个联盟里干了30多年，值得一提的是他并不是第一个说杜兰特缺乏领袖气质的人。在中国有很多人都这么说，在美国也不少。查尔斯·巴克利是其中比较知名的一位。
他曾在评论杜兰特时公开提出过“大巴司机”理论：“如果你只是个搭公交车的，那就不要跑过来显摆说你是冠军，你首先要上去当司机才行。你不能加盟73胜球队，然后夺冠以后跑过来告诉我你是联盟第一人。”
有很多抱持着类似的观点，因为人们眼中的杜兰特就是一个球痴的形象，他就是打球。媒体似乎也乐于将他塑造成这样的形象。对于一个像他这样身高211公分的运动员来说，他的球技可以说是震古烁今，但是人们更愿意把他认知为一个强力打手，而不是真正的领袖。
真正的领袖是什么样的？人们相信在领袖自报家门时，兄弟们纳头便拜。在领袖登高一呼时，兄弟们一呼百应。领袖指示方向时，兄弟们坚定不移。杜兰特看起来不像是这样的领袖。
他的比赛，他在职业生涯中的决定，他和德雷蒙德·格林的口角，他在布鲁克林无法挽留詹姆斯·哈登和凯里·欧文的事实，他在互联网上的表达甚至于他的私生活都在某种程度上强化着这样的思想钢印。每当他的球队表现不如预期时，他的领导能力都常常被媒体和球迷提及。人们愿意相信，就像我们上面说的，他看起来就是个打球的技术工，也许他的技术很厉害，但他没法在一支球队里当头儿，干不好管理工种。
但有趣的是，杜兰特身边的人都不这么看。
当身边人谈论杜兰特的领导力时，几乎总是从他的职业道德开始。这不仅包括杜兰特投入训练的时间之长，也包括每次训练的强度和专注度之高。毫无疑问，这为他身边的所有人设立了一个标杆。
前太阳队助理教练凯文·杨相信，每个人有不同的领导方式。在为太阳队效力的四个赛季中，克里斯·保罗更多地是用声音和表达来领导球队，而杜兰特则习惯用他的工作方式来领导球队。杨说，杜兰特没有什么领导秘诀。他就是每天定时在训练场出现，努力训练，日日不辍。
布登霍尔泽上周谈到杜兰特时说：“我看到了他在训练营中的努力，他为我们这支球队定下了基调，这不仅仅是他领导力的表现。我们听到了他的表达，他用自己的双臂拥抱了年轻球员，拥抱了老将，也拥抱了我。这对我们很重要。”
今夏刚来到太阳的控球后卫泰厄斯·琼斯就是杜兰特这一套的支持者： “他的努力很有感染力。作为历史上最伟大的球员之一，你还是会看到他每天都会以110%的状态出现在训练场上。即使在自己职业生涯的第18个赛季，他仍在想方设法变得更好，鞭策自己不断进步。你怎么能不跟上他的脚步呢？”
记住这段话，后面会考。
杜兰特张开双臂拥抱的琼斯成为了太阳本赛季出色表现的关键。在上周对快船比赛的第三节，太阳一度落后21分，但最终是琼斯帮助太阳反超了比分。他不需要干什么艰难的工作，仅仅只需要帮助布克和杜兰特在舒服的地方接球就行。
布克在下半场的第一次投篮是在一次挡拆后的中距离尝试，那来自琼斯的助攻。下一个回合，琼斯在左翼找到布克，布克运球干拔中投命中。第三次进攻，布克为琼斯挡拆，迫使小德里克·琼斯与鲍威尔换防，然后布克接琼斯传球，运球借尤素夫·努尔基奇的掩护命中了三分球。太阳的进攻自此一发不可收拾，连续投中了15个球，将太阳队可能的溃败变成了一场大逆转的开始。
我们在去年从未看过这样的太阳队。他们总是在比赛的前半段火力全开，而在比赛的后半段总是遭遇逆转。他们在第四节领先超过10分的情况下有4次输了球。在被太阳翻盘之后，快船球员鲍威尔相信琼斯是太阳发生变化的原因。
“他们一直都有能得分的球员，布克和KD都是史上最好的得分手之一，但是泰厄斯让他们变得更稳定了，尤其是在比赛的最后阶段。”
上赛季，太阳让布克和比尔轮流出任控球后卫。由于比尔长时间困于伤病，布克担起了更多的持球责任。他干得并不算差，太阳依然是联盟前十的进攻球队。但他毕竟不是真正的控卫，每当比赛进入最后阶段，这一点就会暴露在对手面前。太阳在第四节的得分逆差排名联盟倒数第一，平均每场比赛在第四节要输对手2.4分，太阳队在第四节的进攻也会骤降至每100回合105.1分，同样是全联盟最差。球队在比赛末段出现了太多失误，只有孟菲斯灰熊队和波特兰开拓者队这两支超级烂队比太阳队更差。
而琼斯恰好是能帮他们解决这个问题的球员。尽管他上赛季作为奇才队首发控卫打破了自己保持的NBA助攻失误比纪录，但在自由市场上，琼斯依然并不是NBA各队优先考虑的那种球员。本赛季琼斯的失误助攻比依然排在NBA第一，值得一提的是，太阳旧将克里斯·保罗排在联盟第三——但保罗在太阳打球时要挣接近3000万，琼斯只挣300万。
值得一提的是，不是只有琼斯一位新援在发光，同样由太阳队在今年夏天获得的梅森·普拉姆利和瑞安·邓恩也在本赛季为太阳做出了关键的贡献。
在上周对湖人的比赛中，由于首发中锋努尔基奇表现挣扎，布登不得不转而倚重普拉姆利。这位上赛季在快船被认为可能已经失去打NBA能力的中锋甚至连一次出手都没用就改变了比赛。他努力拼抢篮板，完成数次漂亮的手递手掩护，出场26分钟，留下了0分10篮板2助攻的数据单，以及+23的漂亮正负值。
布登霍尔泽在赛后对他大加赞赏：“有很多方法可以影响胜利，而普拉姆利是这方面的大师。护筐、防守篮板、沟通、掩护、顺下威胁……他甚至不需要投篮就能完成这一切。”
邓恩是球队新选的菜鸟，在弗吉尼亚大学，邓恩是大学世界里防守最好的球员之一。人们相信他在NBA也能成为一位防守悍将，而让他掉到首轮末的是问题是他的投篮。他在大学打了33场比赛，只投进了5个三分球，基本没有任何远射能力，连罚球命中率都只有50%。而现在打了6场比赛，他不仅承担了太阳队最艰巨的防守任务（防守詹姆斯、东契奇和哈登），已经在NBA投进了11个三分，三分命中率是39.3%。如果他能保持下去，他也许会在球队中扮演更关键的位置。
当然了，太阳队的长期成功最终还是应当会取决于布克、杜兰特和比尔的表现。这就是NBA，一支球队能否成功要看他们最好的球星。但水平更高、人数更多的后备队往往能意味着太阳队有更多的选择，以便更好地应对各种逆境。那是什么让这些球员在一个夏天里进步了这么多？
也许你该 回去 看看上面琼斯说的那段话。
杜兰特从不认为自己是一个完美的篮球运动员，但他也说，他反感当人们试图在他的比赛中找到一些可以批评的地方时，最终去选择领导力。领导力这种东西模糊又主观，堪比一种玄学。讨论这玩意本身就是一种诛心之论。
而且杜兰特不是没有领导力，他只是选择了不同的领导方式。他确实很少在媒体面前发声，不愿意对队友的决定指指点点，也不会在私下和队友们在自己的豪宅里开趴体。但是在平日里以身作则激励年轻球员好好训练，在比赛的关键时刻承担责任投进关键球，挺身而出带领球队走出困境。难道这些就不算领导力吗？
凯尔特人和雷霆确实是人们心目中新赛季公认的翘楚。而当所有人的目光集中在他们身边之时，菲尼克斯太阳偷偷地爬到了西部第二的位置。这已经证明了很多东西。
世界上有喊“你们上”的领导，也会有喊“跟我冲”的领导。每个人都有自己认可的领导方式。对于杜兰特来说，这是一个老生常谈的话题。在他真正率领一支不叫金州勇士的球队拿到总冠军之前，这个话题可能永远都不会消失。